第二章无核之影
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第二章无核之影 (第1/3页)凌尘的脚踩在“无核带”的土地上时，像是踩碎了一层薄冰。
脚下的地面并非泥土，而是一种灰黑色的结晶状物质，表面光滑如镜，却带着刺骨的寒意。他蹲下身，指尖刚触碰到结晶地面，就感觉到一股微弱的吸力——不是吸走血肉，而是吸走他体内那团刚刚稳定下来的烬能。
“嗡……”
胸腔里的黑色火焰轻轻震颤，像是在抗拒这种吸力。凌尘立刻收回手，指尖残留着一丝麻痹感。
这就是无核带？
苏沐月说过，这里是源核能量的禁地。顺炼者的源核能量会被无核带的“死寂之力”吞噬，逆炼者的烬能虽能抵抗，却也会被不断消耗。
他回头望了一眼，身后是烬土域与无核带的交界线——一条肉眼可见的淡白色光膜，光膜内侧是枯黄色的沙砾，外侧是灰黑色的结晶地，仿佛两个截然不同的世界被硬生生拼接在一起。
焚核殿的追兵没有追来。
苏沐月引开他们已经快两个时辰了。
凌尘握紧了藏在怀里的黑色令牌，令牌上的“锁核纹”在无核带的环境下，隐隐散发出微弱的红光。他能感觉到，令牌似乎在与这片土地产生某种共鸣，像是指南针在指引方向。
“灵核域……万核谷……绿萝……”他低声念着这几个名字，试图在脑海中勾勒出具体的位置。但他从小在断核村长大，去过最远的地方不过是几十里外的碎核镇，对“九域”的认知仅限于村里老人偶尔提及的零星传说。
传说灵核域是九域中最富饶的地方，遍地都是蕴含生命能量的植物源核，那里的修士能操控草木，呼风唤雨。而万核谷，据说是灵核域的圣地，谷中生长着能净化一切负面能量的“净核花”。
这些传说，此刻却显得如此遥远。
他低头看了看自己的手。手背上还留着攀爬废核坑时被尖刺划破的伤口，此刻已经结痂，只是在无核带的寒气侵蚀下，隐隐作痛。
体内的烬能比在废核坑时弱了不少，像是被一层无形的薄膜包裹着，难以调动。刚才击退那几个焚核殿低阶追核卫时，他几乎耗尽了第一次逆炼获得的烬能，此刻胸腔里的黑火只剩下黄豆大小的一团，散发着微弱的热量。
“必须尽快找到补充烬能的方法。”凌尘喃喃自语。
苏沐月说过，不能轻易使用烬能，尤其是在有核脉的地方。但在这无核带，似乎连正常的能量循环都被打乱了，他甚至能感觉到自己的心跳都比平时慢了半拍。
他站起身，辨认了一下方向。令牌上的锁核纹指向左前方，那里的结晶地面颜色稍浅，隐约能看到一些被踩踏过的痕迹，像是有人从这里走过。
“有人？”凌尘心中一紧，立刻警惕起来。
无核带不是死寂之地吗？谁会在这里行走？
他放轻脚步，顺着那些痕迹慢慢前进。结晶地面极其坚硬，踩在上面几乎不会发出声音，但那些痕迹却很清晰，像是某种大型生物的蹄印，每个蹄印边缘都残留着一丝淡淡的源核能量波动——这说明留下痕迹的，是个顺炼者。
顺炼者敢进入无核带？
凌尘皱起眉头。焚核殿的人？还是其他势力的修士？
他的噬核之眼在无核带中似乎受到了压制，只能勉强看到周围物体表面残留的微弱能量轨迹，却无法像在废核坑时那样，清晰地“看”到源核的缺陷。但即便如此，他还是能感觉到，前方不远处有一股强烈的能量波动，像是有人在战斗。
“吼——！”
一声低沉的咆哮传来，震得凌尘耳膜嗡嗡作响。那声音不似兽吼，也不似人声，更像是某种金属摩擦的嘶鸣，带着一种令人心悸的冰冷感。
凌尘加快脚步，小心翼翼地绕到一块巨大的结晶岩后面，探出头望去。
只见前方一片空旷的结晶地上，正上演着一场诡异的战斗。
一个穿着暗红色铠甲的中年男人，手持一柄布满尖刺的长柄锤，正与一头奇怪的生物缠斗。男人的铠甲上闪烁着凝核境巅峰的源核光芒，显然是个实力不俗的修士，但此刻却显得左支右绌，铠甲上布满了蛛网般的裂痕，嘴角挂着血迹。
而他的对手，是一头完全由黑色雾气构成的生物。
那生物没有固定的形态，时而化作铺天盖地的雾团，时而凝聚成利爪獠牙的猛兽模样，最诡异的是它的“眼睛”——那是两团跳动的灰色火焰，火焰中隐约能看到无数细小的源核碎片在旋转、碰撞。
“虚核生物……”凌尘的心脏猛地一跳。
他想起了苏沐月临走前说的话：无核带深处生活着不依赖源核能量生存的“虚核生物”，它们以吞噬修士逸散的源核意识为生，极其危险。
此刻，那头虚核生物正不断冲击着中年男人的源核护罩。男人每次挥舞长柄锤，都能打散一部分黑雾，但那些黑雾很快又会重新凝聚，而且似乎越来越浓郁，男人的源核护罩则以肉眼可见的速度变得暗淡。
“该死的！这鬼东西怎么杀不死！”中年男人怒吼着，额头上青筋暴起，显然已经快到极限了。
他猛地咬破舌尖，喷出一口精血，精血落在长柄锤上，瞬间燃起熊熊烈火：“焚核殿秘法——赤炼焚天！”
熊熊燃烧的长柄锤带着毁天灭地的气势，狠狠砸向虚核生物。这一击显然动用了他的本源力量，周身的源核光芒瞬间暴涨，连周围的结晶地面都被烤得微微发红。
“嗷——！”
虚核生物发出一声凄厉的嘶鸣，黑雾被火焰点燃，剧烈地翻滚起来，似乎在承受极大的痛苦。但就在火焰即将将其彻底吞噬的瞬间，它突然化作一道黑烟，以肉眼难辨的速度钻进了中年男人的护罩缝隙！
“不——！”
中年男人发出一声绝望的惨叫，身体猛地僵住。他的眼睛瞬间变得漆黑，瞳孔里布满了灰色的纹路，像是有无数细小的虫子在爬。他手中的长柄锤“哐当”一声掉在地上，身体开始不自然地扭曲，皮肤下有东西在蠕动，像是有什么东西要从里面钻出来。
“呃……啊……”他发出意义不明的嘶吼，双手死死抓着自己的胸口，指甲深深嵌进肉里，却感觉不到疼痛。
凌尘看得头皮发麻。他能“看”到，那团黑雾钻进了中年男人的源核里，正在吞噬他的意识。男人的源核光芒以惊人的速度黯淡下去，原本鲜红的源核纹路变得灰败，像是被霉菌侵蚀的木头。
不到一炷香的时间，中年男人的身体彻底失去了动静。他保持着抓挠胸口的姿势，直挺挺地倒了下去，身体迅速干瘪，最后化为一具覆盖着灰色粉末的干尸。
而那团黑雾，从干尸的眼眶里缓缓飘了出来，比之前浓郁了不少，两团灰色火焰般的眼睛转向了凌尘藏身的方向。
“被发现了！”
凌尘心脏骤停，想也没想，转身就跑。
他能感觉到那团黑雾化作一道黑影，以极快的速度追了上来。无核带的死寂之力似乎对它毫无影响，反而像是给它提供了某种助力，让它的速度越来越快。
“吼——”
身后传来刺耳的嘶鸣，一股冰冷的气息瞬间笼罩了他。凌尘猛地回头，看到那团黑雾已经凝聚成一张巨大的鬼面，正张开血盆大口咬向他的后颈！
千钧一发之际，他体内的烬能突然剧烈燃烧起来。不是他主动调动，而是自发地产生了反应！
“嗤！”
一缕黑色的火焰从他后颈的皮肤下窜出，恰好撞上那张鬼面。
“滋啦——！”
像是滚烫的烙铁遇上了冰水，鬼面发出一声凄厉的惨叫，瞬间被烧得溃散开来，化作无数细小的黑丝，倒飞出去。
凌尘趁机向前一扑，翻滚着躲开了后续的攻击。他趴在地上，大口喘着气，惊魂未定地看着那团黑雾在不远处重新凝聚，只是这次，它的体积明显小了一圈，灰色的火焰眼睛里充满了忌惮。
它在害怕烬能？
凌尘心中一动。刚才那缕烬能是自发护主的，这说明烬能与虚核生物之间，存在着某种克制关系。
“或许……可以试试主动攻击？”
他强压下心中的恐惧，集中精神，尝试调动体内的烬能。胸腔里的黑火虽然微弱，但在他的意念驱使下，还是有一缕细如发丝的黑火顺着手臂，流到了指尖。
这缕黑火刚一出现，周围的空气似乎都变得灼热起来，连无核带的死寂之力都被排斥开了几分。
对面的虚核生物明显瑟缩了一下，向后退了一小段距离，灰色的眼睛死死盯着他指尖的黑火，像是在评估眼前这个猎物的危险性。
凌尘慢慢站起身，指尖的黑火稳稳地燃烧着。他能感觉到，每多维持一秒黑火的存在，体内的烬能就会被无核带的死寂之力吞噬一分，胸口的黑火变得越来越微弱，随时可能熄灭。
必须速战速决！
他深吸一口气，回想起在废核坑时焚烧王虎源核的感觉，猛地将指尖的黑火向前一甩！
“去！”
黑火化作一道黑色的流光，射向虚核生物。
虚核生物似乎没想到他敢主动攻击，愣了一下才反应过来，连忙化作一团黑雾散开，试图躲避黑火的攻击。但这缕黑火像是长了眼睛一样，在空中拐了个弯，精准地追上了其中一缕最粗的黑雾，瞬间将其点燃。
“嗷——！”
凄厉的惨叫再次响起，那缕黑雾在黑火中剧烈挣扎，却无法熄灭火焰，最终被烧成了一缕青烟，彻底消散在空气中。
剩余的黑雾见状，再也不敢停留，发出一声不甘的嘶鸣，化作一道黑影，头也不回地钻进了远处的结晶岩缝隙里，消失不见。
直到黑影彻底消失，凌尘才双腿一软，瘫坐在地上。
体内的烬能几乎消耗殆尽，胸口的黑火只剩下微弱的一点火星，随时可能熄灭。他感觉浑身发冷，连抬手的力气都没有了。
刚才那短短几招，几乎耗尽了他所有的力气。
“原来……使用烬能这么消耗体力。”凌尘苦笑一声。
他原以为获得了这种能焚烧源核的力量，就能在这个世界立足，现在才明白，这力量虽强，却也需要付出巨大的代价。
他靠在一块结晶岩上，慢慢恢复着体力。目光落在不远处那具中年男人的干尸上，犹豫了一下，还是走了过去。
干尸身上的暗红色铠甲已经失去了光泽，变得和普通的废铁没什么两样。凌尘在他身上翻找了一下，希望能找到一些有用的东西。
很快，他在铠甲内侧的一个暗袋里找到了一个巴掌大小的黑色皮质钱袋，还有一块刻着“焚”字的令牌。
“果然是焚核殿的人。”凌尘看着那块令牌，眉头紧锁。
这令牌比苏沐月给的那块要粗糙许多，上面刻着的不是锁核纹，而是一团燃烧的火焰，火焰中间是一个“卫”字。
“追核卫……”他想起了之前那些追兵的对话，“看来这个人是焚核殿的追核卫，只是不知道他为什么会单独出现在这里。”
他打开钱袋，里面装着十几枚菱形的透明晶体，晶体里面流动着微弱的源核能量。
“源核晶币。”凌尘眼睛一亮。
这是玄元大陆通用的货币，一枚下品源核晶币蕴含的能量，足够一个普通家庭生活一个月。他在碎核镇见过这种晶币，只是从未拥有过。
钱袋里除了源核晶币，还有一张折叠起来的兽皮地图。
凌尘连忙将地图展开。地图绘制得很粗糙，上面用红色的颜料标注着一些线条和符号，看起来像是无核带边缘的路线图。在地图的一角，用歪歪扭扭的字迹写着几个字：“截杀目标：守核人，夺取水晶棺。”
“截杀守核人？”凌尘心中一沉，“难道他们的目标从一开始就是苏沐月？”
他想起了苏沐月背着的那具水晶棺。从焚核殿追核卫的对话来看，他们似乎对水晶棺里的东西很感兴趣。
“水晶棺里到底藏着什么？”
凌尘将地图和钱袋收好，又看了一眼那具追核卫的干尸。干尸身上的铠甲虽然破损，但材质看起来不错，或许能卖点钱。他犹豫了一下，还是决定将铠甲扒下来带走。
在这个危机四伏的世界，任何一点资源都不能浪费。
扒铠甲的时候，他发现这具干尸的手腕上戴着一个黑色的手环，手环上刻着与他那块令牌相似的纹路，只是更加复杂。
“这是什么？”
他尝试着将手环取下来，却发现手环像是长在了干尸的骨头上一样，纹丝不动。就在他准备放弃的时候，手环突然闪过一道红光，自动松开，掉在了地上。
凌尘捡起手环，仔细观察起来。手环是由某种不知名的金属制成，入手冰凉，上面刻着密密麻麻的纹路，这些纹路在接触到他指尖的余温后，竟然开始缓缓流动，像是活过来一样。
“这难道是……某种储物器具？”
玄元大陆的修士，通常会使用蕴含空间源核的储物袋或储物戒指来存放物品。但这种手环，他却从未见过。
他尝试着将一丝微弱的精神力探入手环——这是使用储物器具的通用方法。精神力刚一接触手环，他的脑海中就出现了一个大约半丈见方的空间，空间里存放着几件东西：一个密封的黑色陶罐，一把闪烁着寒光的匕首，还有一本封面已经泛黄的小册子。
“真的是储物手环！”凌尘又惊又喜。
他将手环戴在自己手腕上，大小刚刚好。然后，他意念一动，将那本小册子取了出来。
小册子的封面上写着四个古朴的大字：《焚核密录》。
“这是焚核殿的功法？”
凌尘心中好奇，连忙翻开小册子。册子里面的字迹潦草，像是用某种红色的颜料写的，内容却让他越看越心惊。
《焚核密录》记录的并不是什么修炼功法，而是一些关于焚核殿内部的秘闻和任务记录。
其中一段内容提到，焚核殿的少主“炎烈”正在寻找一种名为“混沌源晶”的宝物，据说这种源晶能净化一切源核缺陷，帮助修士突破核王境的瓶颈，晋升传说中的“核皇境”。
而另一段内容，则提到了“守核人”和“水晶棺”。
“守核人世代守护‘初代源核’，其随身携带的水晶棺，封印着初代源核的残片。若能夺取水晶棺，吸收初代源核残片的力量，便可掌控九域核脉，成为世界核的代言人……”
“初代源核？”凌尘瞳孔骤缩，“这和苏沐月说的世界核有什么关系？”
小册子后面的内容越来越混乱，字迹也变得狂躁起来，似乎记录者当时的精神状态很不稳定。最后几页，反复提到了一个词：“无核带深处……虚核母巢……吞噬……进化……”
看到这里，凌尘突然想起了刚才那头虚核生物。难道无核带深处真的有一个所谓的“虚核母巢”？
他将小册子合上，心情久久不能平静。
焚核殿的野心远比他想象的要大。他们不仅要追杀逆炼者，还要夺取守核人守护的初代源核残片，掌控九域核脉。
而苏沐月，此刻正背着水晶棺，独自面对这样一群疯子。
“必须尽快赶到灵核域，找到绿萝，想办法联系上苏沐月。”
凌尘将《焚核密录》收好，又检查了一下储物手环里的其他东西。黑色陶罐里装着一些黑色的粉末，散发着刺鼻的气味，像是某种毒药。匕首的刀柄上刻着焚核殿的火焰标志，刀刃上流淌着淡淡的源核光芒，显然是一件不错的法器。
他将匕首别在腰间，又将铠甲上还能用的部件拆下来，和源核晶币一起放进储物手环。做完这一切，他辨认了一下方向，继续朝着令牌指引的方向前进。
接下来的几天，凌尘在无核带边缘小心翼翼地穿行。
他按照那幅追核卫的地图，避开了几处标注着“虚核巢穴”的危险区域，一路上又遇到了几头低阶的虚核生物。有了之前的经验，他已经能熟练地运用烬能将其击退，甚至有一次，他成功逆炼了一头刚被烬能重创的虚核生物。
逆炼虚核生物的感觉，与逆炼源核碎片完全不同。
虚核生物没有实体，只有一团纯粹的能量和意识。当他用噬核之眼看到虚核生物核心处那团不稳定的灰色火焰时，下意识地调动烬能将其吞噬，却发现这团灰色火焰并没有像源核缺陷那样转化为烬能，而是化作一股冰冷的信息流，涌入了他的脑海。
这股信息流里充满了混乱的画面和声音：焚核殿修士被吞噬时的惨叫、无核带深处的诡异景象、某种巨大生物的咆哮……
这些信息让他头痛欲裂，足足过了一个时辰才缓过来。但缓过来之后，他却惊喜地发现，自己对无核带的感知变得敏锐了许多，甚至能隐约“听”到周围虚核生物活动的声音。
“原来逆炼虚核生物，能获得它们的记忆碎片。”
这个发现让凌尘兴奋不已。这意味着他可以通过逆炼虚核生物，快速了解这个陌生的世界。
当然，逆炼虚核生物的风险也很大。如果遇到实力太强的虚核生物，不仅无法逆炼，还可能被反噬，就像那个倒霉的追核卫一样。
这几天里，他体内的烬能在不断消耗和补充中，缓慢增长着。每一次击退虚核生物，每一次逆炼残留的能量碎片，都能让胸腔里的黑火壮大一丝。虽然速度很慢，但他能清晰地感觉到自己在变强。
他的噬核之眼也在慢慢适应无核带的环境，现在已经能隐约看到虚核生物的能量流动轨迹，这让他在与虚核生物的周旋中，占据了越来越大的优势。
这天傍晚，当夕阳的余晖透过无核带稀薄的空气，在结晶地面上投下长长的影子时，凌尘终于看到了无核带的尽头。
前方出现了一片郁郁葱葱的森林，与灰黑色的结晶地形成鲜明的对比。森林里散发着浓郁的生命气息，无数彩色的光点在林间飞舞，那是植物源核散发出的能量光芒。
“灵核域！”
凌尘激动地向前跑去。经过十几天的艰难跋涉，他终于走出了危机四伏的无核带，即将进入传说中的灵核域。
然而，就在他即将踏入森林的那一刻，却被一道无形的屏障挡住了。
“嗯？”
他伸出手，触摸到一层柔软的光膜。光膜表面流淌着绿色的纹路，散发着温和而强大的生命能量，将无核带的死寂之力牢牢阻挡在外。
“这是……域界屏障？”
九域之间，都存在着类似的域界屏障，只有通过特定的通道才能进入。他没想到灵核域的域界屏障会如此靠近无核带。
就在他研究如何穿过屏障时，屏障内侧突然传来一阵窸窸窣窣的声音。
凌尘警惕地后退一步，握紧了腰间的匕首。
只见屏障内侧的草丛里，钻出一个穿着绿色衣裙的小女孩。
小女孩看起来只有七八岁的样子，梳着两个羊角辫，皮肤白皙，眼睛很大，瞳孔是漂亮的碧绿色，像是两颗最纯净的绿宝石。她好奇地打量着屏障外侧的凌尘，小脸上满是天真无邪。
“大哥哥，你是谁呀？为什么会在无核带那边？”小女孩的声音清脆悦耳，像是林间的黄莺在歌唱。
凌尘愣住了。他没想到会在域界屏障旁边遇到一个这么小的孩子。
“我……我是从烬土域来的，想去万核谷找一个叫绿萝的人。”他犹豫了一下，还是如实说道。
“找绿萝姐姐？”小女孩眼睛一亮，“大哥哥认识绿萝姐姐吗？”
“不认识，是一位朋友介绍我来的。”
“这样啊……”小女孩歪着脑袋，打量着凌尘，“可是绿萝姐姐说，无核带很危险，不让我们靠近的。大哥哥你能从无核带走出来，好厉害呀！”
凌尘笑了笑，没有说话。他能感觉到，这个小女孩虽然看起来人畜无害，但体内却蕴藏着一股极其精纯的生命能量，比那个被虚核生物吞噬的追核卫还要强得多。
“对了，大哥哥，你有什么信物吗？”小女孩突然问道，“绿萝
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