第二章无核之影
第二章无核之影 (第3/3页)
“第一代……战死于九域核脉交汇处。”影织的声音在耳边响起。
景象再变。
这是一片冰封的海洋，海面上漂浮着无数冻僵的源核生物。一个穿着白色长袍的女人站在冰面上，她的手里握着一根冰晶法杖，法杖顶端镶嵌着一颗蓝色的源核。
她的对面，站着一个戴着青铜面具的人，面具上刻满了源核符文。
“放弃吧，守核人。”面具人的声音毫无感情，“逆炼者本就是世界核的错误，你护不住他的。”
女人没有说话，只是举起法杖。冰海瞬间沸腾，无数冰锥射向面具人。
面具人抬手，一道金色的屏障挡住了所有冰锥。他一步步走向女人，每走一步，女人脚下的冰面就裂开一道缝隙。
“世界核要的不是毁灭，是平衡。”面具人说，“逆炼者打破了平衡。”
女人的法杖突然爆开，蓝色的源核碎片刺入她的心脏。她看着面具人，嘴角露出一丝诡异的笑：“第九代……会来的……”
她的身体化作无数冰屑，消散在寒风中。
“第二代逆炼者，被守核人献祭，封印于冰海核脉。”
景象又变。
这是一座巨大的祭坛，祭坛上绑着一个少年，他的身体正在被无数源核虫啃噬。少年的眼睛里燃烧着黑色的火焰，和凌尘体内的烬能一模一样。
祭坛周围，站满了穿着白袍的修士，他们高举着双手，吟唱着古老的咒语。
“净化逆炼者！”
“归还世界核的能量！”
“焚尽这异端！”
少年疯狂地嘶吼，黑色的火焰从他体内爆发，烧死了许多修士，却无法挣脱身上的锁链——那些锁链是用无数修士的源核熔铸而成的。
最后，少年的火焰熄灭了，他看着天空，喃喃自语：“原来……逆炼的尽头，是被所有人抛弃……”
“第三代……被九域修士联合献祭，魂飞魄散。”
一个接一个的画面在眼前闪过。
第四代，被自己最信任的徒弟背叛，死在万核谷的深处。
第五代，为了保护一群无核体的孩子，耗尽烬能，被焚核殿的人分尸。
第六代，在无核带找到了混沌源晶，却被源晶反噬，变成了只知道吞噬的怪物，最后被守核人斩杀。
第七代，试图打通九域核脉，却引发了源核风暴，自己被风暴撕碎。
第八代……
第八代的画面，是一片黑暗。
凌尘只看到一个模糊的身影，站在一道巨大的裂缝前，裂缝的另一端，似乎有无数双眼睛在注视着他。
“轮回……不是牢笼……是筛选……”第八代的声音很轻，像是在说给自己听，“第九代……记住……烬能不是吞噬……是……”
声音戛然而止。身影被裂缝吞噬，黑暗彻底笼罩了一切。
“第八代的结局，连我都看不清呢。”影织的声音带着一丝困惑，“不过没关系，很快就能看到你的结局了……第九代。”
剧烈的痛苦猛地从眉心传来！
凌尘感觉自己的意识正在被强行抽离，那些前八代逆炼者的绝望、不甘、痛苦，像潮水一样涌入他的脑海，几乎要将他的理智冲垮。
他想嘶吼，却发不出任何声音。他想反抗，却发现自己的身体完全动不了，只能像个旁观者，看着自己的意识被影织一点点蚕食。
就这样结束了吗？
和前八代一样，死在这该死的轮回里？
不！
一股比在废核坑时更强烈的不甘，像火山一样爆发了！
他看到了第一代的不屈，第二代的决绝，第三代的疯狂，第五代的守护……他们都死了，但他们从未放弃过反抗！
他凭什么要放弃？
他才刚获得力量，才刚看到逃离烬土的希望，才刚知道世界核的存在……他还没找到苏沐月，还没去灵核域，还没弄明白逆炼的真正意义！
“我不能死！”
一声怒吼从他心底炸开！
胸腔里的烬能，原本被压制得几乎熄灭，此刻像是被点燃的炸药，猛地爆发！
“嗤——”
黑色的火焰冲破影织的影子束缚，从他体内喷涌而出，在他周身形成了一圈燃烧的屏障。
影织发出一声凄厉的惨叫，它的影子被黑火灼烧，冒出阵阵白烟，那些触须像被烫到一样疯狂回缩。
“不可能！你的烬能怎么可能突破我的影域！”影织的两张脸同时露出惊恐的表情。
凌尘猛地睁开眼睛，他的瞳孔里燃烧着黑色的火焰。刚才那些画面没有击垮他，反而像是燃料，点燃了他骨子里的韧性。
“前八代没做到的事，不代表我做不到！”他嘶吼着，调动起全身的烬能，凝聚成一把黑色的长刀。
这把刀很简陋，刀身还在不断闪烁，像是随时会熄灭。但握在手里，凌尘却感觉到了前所未有的力量。
“去死！”
他挥刀斩向影织！
影织的影子猛地分裂成无数小块，想要躲闪。但这一次，凌尘的刀上带着一种特殊的力量——那是他从影织展示的画面里，吸收的前八代逆炼者的“不甘”。
黑刀划过的地方，空气都在燃烧。分裂的影子被黑火黏住，无法再聚合，只能发出痛苦的哀嚎。
“你融合了他们的残念？！”影织彻底慌了，“你这是在亵渎逆炼者的尊严！”
“尊严不是活在回忆里！”凌尘步步紧逼，黑刀连续挥出，“是活下去，是打破轮回！”
他的每一刀，都精准地斩在影织影子的“节点”上——那些节点，是影织意识凝聚的地方，也是它刚才展示画面时，最脆弱的地方。这是他用噬核之眼看出来的。
影织的影子越来越淡，它的两张脸开始扭曲、重叠，最后合二为一，变成了一张模糊的人脸，和凌尘有几分相似。
“你会后悔的……”影织的声音变得虚弱，“世界核在看着……焚核殿的炎少主……比你想象的更强……无核带深处的倒悬城……是更大的陷阱……”
它的身体突然开始发光，不是黑色，而是淡淡的金色。
“这是……前八代逆炼者留给你的东西……”影织的声音越来越轻，“在你刚才反抗的时候……他们的残念和你的烬能融合了……”
金色的光芒凝聚成一枚小小的符文，飘向凌尘的眉心。
符文没入眉心的瞬间，凌尘感觉脑海里多了一些东西——那是前八代逆炼者的修炼心得，关于如何控制烬能，如何在无核带中生存，如何寻找核脉的弱点。
而最清晰的，是一段关于“倒悬城”的记载：
“无核带深处，有城倒悬，核脉倒行，藏有弑核之秘。守核人历代守护，非逆炼者与守核人同往，不得入内。”
“轰！”
影织的身体彻底炸开，化作无数金色的光点，融入了周围的空气。
黑色的火焰渐渐平息，凌尘拄着黑刀，大口喘着气。刚才那一战，几乎耗尽了他所有的烬能，现在他连抬手的力气都快没了。
但他的眼神却很亮。
他低头看了看自己的手，掌心的黑色令牌不知何时亮起了红光，令牌上的锁链花纹，似乎解开了一道。
刚才影织最后的话，还有那段关于倒悬城的记载，在他脑海里盘旋。
倒悬城……弑核之秘……守核人……
苏沐月背着的水晶棺里，会不会就是初代守核人？她引开追兵，是不是为了让自己去倒悬城？
还有焚核殿的炎少主……能让影织都忌惮的人，实力肯定深不可测。
他靠在一块岩石上，开始消化刚才得到的修炼心得。前八代的经验很杂，有的擅长用烬能凝聚武器，有的擅长用烬能隐匿气息，有的擅长用烬能修复经脉……
其中，第三代逆炼者的心得让他眼前一亮——“烬能非纯恶，可纳万物之残，化为己用。无核带虽无源核，却有万物之‘影’，影即残念，可炼为‘影烬’。”
影烬？
凌尘尝试着按照心得里的方法，引导体内剩余的烬能，去吸收周围空气中残留的影织的意识碎片。
那些碎片带着冰冷的气息，进入他的体内后，被烬火包裹、煅烧。很快，一缕灰色的能量从黑火中分离出来，这缕能量比烬能更隐蔽，更贴近影子。
“这就是影烬？”他心中一喜。
影烬刚形成，他就感觉自己和周围的影子建立了一种联系——他能感觉到枯核林里每一棵树的影子，能感觉到空地上那些半透明碎片的影子，甚至能短暂地“藏”进影子里。
这在无核带里，简直是保命的技能！
他尝试着将身体沉入自己的影子里，果然，身体变得半透明，周围的光线穿过他的身体，几乎不会留下痕迹。
“太好了！”
就在他欣喜的时候，掌心的黑色令牌突然剧烈地跳动起来，令牌上的红光越来越亮，甚至开始发烫。
他低头一看，令牌上的锁链花纹，已经解开了三道。而令牌的背面，原本空白的地方，浮现出一行小字：
“万核谷绿萝，守核人分支，知倒悬城秘道。”
看来，苏沐月的令牌不仅是信物，还是一个“指引”。刚才他吸收影织的意识碎片，触发了令牌的隐藏信息。
“该走了。”凌尘站起身，拍了拍身上的灰尘。
他辨认了一下方向，无核带的深处在西北方，那里的空气更冷，空间扭曲的迹象更明显——刚才影织的意识碎片里，残留着关于倒悬城的方位信息。
他将影烬附着在双脚上，身体变得轻盈了许多。每一步迈出，都像是踩在棉花上，落地时几乎没有声音。同时，他开启噬核之眼，警惕地观察着周围。
无核带的深处，比边缘更加诡异。
地面不再是平整的岩石，而是呈现出波浪状的起伏，像是凝固的海水。偶尔有漂浮的源核碎片从空中划过，这些碎片都是透明的，里面包裹着模糊的人影——那是被吞噬的生灵的意识残留。
空气中时不时传来细碎的说话声，有的在求救，有的在诱惑，有的在诅咒。凌尘知道，这是虚核生物的“意识陷阱”，只要回应，就会被它们锁定。
他一路沉默地前行，只依靠噬核之眼和影烬来辨别方向和躲避危险。
走了大约三个时辰，前方的空间开始出现明显的扭曲。
一棵枯核树的影子，竟然出现在树干的上方；一块岩石明明在左边，看起来却像是在右边；远处的景物时而清晰，时而模糊，像是隔着一层晃动的水。
“这里的空间被折叠了。”凌尘想起影织的话，“一步可能跨越千里，也可能坠入意识陷阱。”
他停下脚步，不敢贸然前进。噬核之眼在这里受到了干扰，只能看到一片混乱的红光，无法分辨空间的节点。
就在这时，一阵金属摩擦的声音传来。
声音来自他的左前方，听起来像是有人在用兵器切割空间。
凌尘立刻将身体沉入影子里，隐匿气息。
片刻后，一个身影从扭曲的空间里走了出来。
那是个少年，看起来和凌尘年纪相仿，穿着一身黑色的劲装，劲装上绣着银色的花纹，花纹的形状和影织的影子有几分相似。他的手里拿着一把短刃，刃身是黑色的，上面流淌着淡淡的银光——那是核影的能量。
少年的脸色很苍白，嘴唇紧抿，眼神里带着与年龄不符的警惕和冷漠。他的身后，跟着一只巴掌大的小兽，这只小兽通体漆黑，只有眼睛是红色的，看起来像是一只缩小版的狐狸，却长着三条尾巴。
“核影狐，找到空间节点了吗？”少年低声问。
小兽“吱吱”叫了两声，抬起头，三条尾巴指向不同的方向。
少年皱眉，似乎有些犹豫。
凌尘的心跳了一下。核影？操控核影的少年？这和之前构思的夜离很像。
他没有贸然现身。在无核带，任何人都可能是敌人。
少年似乎下定了决心，选择了核影狐中间那条尾巴指的方向。他握紧短刃，身上的银色花纹亮起，整个人化作一道黑影，钻进了扭曲的空间里。核影狐紧随其后。
就在他们消失的瞬间，少年刚才站着的地方，空间突然裂开一道缝隙，缝隙里伸出无数只苍白的手，抓了个空。
凌尘的心猛地一紧。如果刚才少年选错了方向，恐怕已经被拖进缝隙里了。
他看着少年消失的方向，犹豫了片刻。
那个少年的实力很强，至少是凝核境中期，而且他的核影能量，似乎对无核带的空间扭曲有一定的抵抗力。跟着他，或许能更安全地穿过这片折叠空间。
但风险也很大——如果对方是焚核殿的人，或者对逆炼者抱有敌意，那无异于自投罗网。
掌心的令牌又开始发烫，背面的小字闪烁了一下，多了一行：“核影操控者，夜离，灭门幸存者，持半张无核带地图。”
夜离？
凌尘眼睛一亮。苏沐月的令牌竟然能识别出对方的身份！
灭门幸存者，持无核带地图……这和影织提到的“倒悬城”线索不谋而合。
他不再犹豫，调动影烬，跟上了少年消失的方向。
进入空间扭曲带后，凌尘才真正体会到什么叫“一步千里”。
他只是向前迈了一步，眼前的景象就突然变了。
刚才还在身边的枯核树消失了，取而代之的是一片漂浮的碎石。他回头看，发现自己已经走出了几十里地。
再迈一步，周围的温度骤降，空气里飘起了雪花，雪花落地后，却化作了源核碎片。
第三步，他听到了熟悉的声音——是王虎的嘲笑，是村里人的鄙夷，是小时候被欺负的哭喊声。
“意识陷阱。”凌尘咬紧牙关，强行不去听，不去想。影烬在他周身流转，形成一道屏障，隔绝了这些声音。
他按照夜离留下的核影能量轨迹，一步一步地在折叠空间里穿行。每一步都充满了未知，但他的眼神越来越坚定。
前八代逆炼者都走过这条路，他没有理由退缩。
不知走了多久，当他再次迈出一步时，周围的空间突然稳定下来。
扭曲的景象消失了，漂浮的碎石落地了，虚假的声音也停了。
眼前出现了一座城。
一座倒悬的城。
这座城很大，一眼望不到边际。它整体呈黑色，像是用无数源核熔铸而成。最诡异的是，它是倒过来的——城墙在上方，地基在下方，房屋的门窗都朝着地面，街道像是一条条悬挂的锁链。
无数根透明的“线”从城的“地基”（也就是上方）垂下来，连接着地面，线上缠绕着淡淡的光带——那是源核能量，却在逆向流动，从地面流向倒悬城。
“倒悬城……”凌尘喃喃自语，“核脉倒行……”
他终于明白了“核脉倒行”的意思——这里的核脉是反向的，源核能量不是从世界核流向大地，而是从大地流向倒悬城。
“你终于来了，第九代逆炼者。”
凌尘猛地回头。
说话的是刚才那个黑衣少年，夜离。他不知何时出现在了身后，手里的短刃已经收起，正用一种复杂的眼神看着他。
少年的身后，那只核影狐正警惕地盯着凌尘，红色的眼睛里闪烁着敌意。
“你知道我？”凌尘没有放松警惕，体内的烬能随时准备爆发。
“影织的意识碎片，我也吸收了一些。”夜离指了指自己的眼睛，他的瞳孔是纯黑色的，没有一丝杂色，“我能看到它看到的东西。”
他顿了顿，补充道：“我是夜离，核影族最后的幸存者。”
“核影族？”
“一个研究逆炼和虚核生物的族群。”夜离的声音低沉了几分，“十年前，被焚核殿灭门了。”
凌尘心中一动：“因为研究逆炼？”
“不。”夜离摇头，“因为我们发现了倒悬城的秘密——这里不是自然形成的，是初代守核人建造的‘逆核库’，里面存放着前八代逆炼者的源核碎片。”
他指向倒悬城：“焚核殿想要这些碎片，用来制造‘完美源核’。炎少主的完美源核，就是用第三代逆炼者的碎片炼制的。”
凌尘的心脏猛地一缩。难怪影织那么忌惮炎少主，难怪他刚才在影域里看到第三代被献祭时，感觉到一阵莫名的愤怒——原来，第三代的碎片被用来炼制了敌人的源核！
“你带我来这里，想干什么？”凌尘问道。
夜离从怀里掏出半张残破的地图，地图是用某种兽皮制成的，上面画着复杂的纹路，和倒悬城的轮廓有些相似。
“我需要你的烬能。”夜离将地图递过来，“这是无核带的完整地图，另一半在倒悬城城主墨老手里。只有逆炼者的烬能，才能打开城主府的门。”
“墨老？”
“活了千年的逆炼者，也是倒悬城的守护者。”夜离的眼神里带着一丝敬畏，“他知道关于世界核和造核者的一切。”
“为什么找我？”
“因为你是第九代，”夜离看着他的眼睛，“因为你的烬能融合了前八代的残念，因为……你是唯一能让墨老相信的人。”
他顿了顿，补充道：“而且，苏沐月让我等你。”
“苏沐月？”凌尘猛地抬头，“你认识她？”
“她是守核人主脉的传人，”夜离点头，“十年前，是她救了我，把我送到核影族。她说，第九代逆炼者出现时，让我带他来倒悬城找墨老。”
原来如此。
苏沐月早就安排好了一切。她引开追兵，不仅是为了保护他，更是为了让他能顺利和夜离汇合。
“走吧。”夜离转身，朝着倒悬城的方向走去，“墨老应该已经等急了。”
凌尘看着夜离的背影，又看了看手中的地图，最后望向那座倒悬的城。
他深吸一口气，握紧了地图，跟了上去。
倒悬城的城门，是一道巨大的黑色拱门，拱门上方刻着四个古老的字：
“逆炼者生。”
穿过拱门，脚下的“街道”其实是悬在空中的锁链。凌尘和夜离踩着锁链前行，下方是深不见底的黑暗，偶尔有透明的线从黑暗中升起，连接到上方的房屋。
城里很安静，没有一丝声音。
街道两旁的房屋里，偶尔能看到人影，但这些人影都很模糊，像是没有实体的幽灵。他们穿着各式各样的衣服，有的在行走，有的在交谈，有的在哭泣，但都没有发出任何声音。
“他们是被世界核遗弃的残魂。”夜离解释道，“没有源核，无**回，只能在这里依靠倒悬城的反向核脉维持存在。”
凌尘看着那些残魂，心里有些沉重。这些人和他一样，都是被世界核“抛弃”的存在。
走了大约一炷香的时间，他们来到了一座最大的建筑前。
“这里是城主府。”夜离停下脚步，“墨老就在里面。”
他指着大门上的黑色源核：“需要你的烬能，注入源核的裂纹里，才能打开门。”
凌尘走到门前，伸出手，按在黑色源核上。
掌心传来冰凉的触感，源核的裂纹里，残留着一丝微弱的烬能气息——那是第八代逆炼者留下的。
他深吸一口气，调动体内的烬能，缓缓注入裂纹。
“嗤——”
黑色的火焰顺着裂纹流淌，像是给源核注入了生命。那些裂纹以肉眼可见的速度亮起，发出暗红色的光芒。
“嗡——”
巨大的石门缓缓向内打开（对于倒悬的宫殿来说，是向下打开），露出里面一片漆黑的通道。
通道里，传来一个苍老的声音：
“第九代，终于来了……”